Il Corpo

La forma del corpo dei piranha è sostenuta e tarchiata, indice che vivono  in acque a flusso lento. La testa è larga con un profilo ripido. Una differenziazione certa dei sessi tende ad essere estremamente difficile. 
Le pinne congiuntamente alla vescica natatoria permettono ai pesci di controllare tutti i movimenti. Prendono il nome dalle zone del corpo in cui si trovano. Tutte le pinne con eccezione della pinna adiposa sono composte da raggi uniti da membrana.
Quando i piranha stanno fermi usano le pinne pettorali per neutralizzare il "jet effect" che le branchie producono. Anche la pinna dorsale può essere usata per questa operazione. La pinna dorsale può in aggiunta essere usata per posizionare il piranha al contrario. Alle alte velocità l'unica pinna significativa è la pinna caudale, le altre sono piegate vicino al corpo. 

Linea Laterale

La linea laterale è un organo speciale di senso situato lungo i lati dei pesci. Si può notare una linea sottile che va dalla testa alla coda. Rileva i cambiamenti di pressione nell'acqua e permette ai pesci di riconoscere gli "amici" dalla loro unica frequenza di nuoto. Possono anche essere riconosciuti i pesci ammalati. Nei fiumi dalle acque bianche dove la visibilità è scarsa, i piranha possono usare la linea laterale per nuotare ed evitare le rocce e simili ostacoli. 

Denti

I denti sono nascosti dietro le labbra e sono poco visibili. Data la loro dentatura potente (la mascella più bassa in particolare) i piranha possono causare lesioni serie o addirittura la morte di molti animali. Già un esemplare giovane di 15 cm. ha denti lunghi 4 mm. che sono taglienti come rasoi. 

Olfatto

Molti hanno fatto riferimento all'odorato incredibile posseduto dagli squali. Anche i piranha hanno un odorato straordinario. Un certo Schulte ha fatto una volta un esperimento: in una vasca di 200 lt. che ospitava un piranha ha messo appena una goccia di sangue. Il piranha ha risposto con agitazione. Dopo parecchie gocce il piranha nuotava alla ricerca del cibo.
Bisogna limitarsi nel credere ciò, infatti possiamo notare che cercano, sempre, anche il più piccolo pezzetto di cibo nascosto sul fondo. 

Udito

Gli esperimenti con i pesci ossuti hanno portato alla conclusione che il loro udito era eccellente. Poiché i piranha stessi producono suono, usando la vescica natatoria come un risonatore, è presupposto che possano sentire bene. 

Vista

I grandi occhi del piranha hanno un cristallino sferico rigido che non cambia forma. L'occhio è adattato perfettamente per la visione del primo piano ed è miope a riposo. Naturalmente può essere adattato per le grandi distanze grazie al cristallino che viene spostato dal muscolo ottico.
La posizione degli occhi rende il campo visivo molto vasto (v. foto) e crea un campo ridotto della visione stereoscopica.
Gli esperimenti hanno provato che occhi simili a quelli del piranha possono distinguere tra 20 colori differenti fra 370 e 700 nm.